昨日下午，2026世界杯预选赛亚洲区18强赛分组抽签在吉隆坡进行。中国男足作为第五档的球队参加分组抽签，最终与日本、澳大利亚、沙特***、巴林和印度尼西亚分在C组。
根据本次预选赛的赛制，18强赛共分为3个小组，每组6支球队，通过十轮主客场比赛，三个小组中的前两名直接晋级世界杯，三四名晋级到第四阶段预选赛。中国队所在的小组，除了传统强队日本、澳大利亚和沙特***外，巴林和印度尼西亚的实力同样不容小觑。前者的总身价虽然不及国足，但在预选赛36强赛阶段，巴林队6战3胜2平1负，仅输给小组第一的阿联酋一场，排名第二晋级18强赛；而印度尼西亚队因为近年来归化了多名荷兰球员，身价和整体实力有明显提升。
随着抽签分组的落定，国足18强赛的五个主场比赛的对手也已经确定。据了解，目前已有10余座城市通过属地足协和体育局向中国足协发去意向函，其中包括北京、深圳、天津、沈阳，青岛、大连等城市，杭州也在其中。相比已经承办过国足主场赛事的城市，杭州拥有举办过亚运会开闭幕式、80000人座位的杭州奥体中心体育场（大莲花），以及承办过杭州亚运会足球比赛、中国足协超级杯和中超联赛的黄龙体育中心体育场，办赛条件非常充分。加上“后亚运时代”，杭州一直致力于打造国际“赛”“会”之城，如果国足18强赛主场能来到杭州，无疑将是一个令人振奋的消息。
当然，杭州想要承办18强赛国足主场赛事，需要考虑的因素还有很多，比如建成后从没办过专业足球赛事的大莲花场地如何改造？已经预约的其他商演档期如何解决？从国足的赛程来看，今年9月和10月两个主场的主办地，杭州大概率是赶不上了，至于之后三个主场之一能否落地杭州，还有待各方的共同努力。
对于国足来说，想要在本组竞争前两名的直接晋级资格显然不太现实。但力拼小组三四名，争取一个第四阶段预选赛的资格并不是没有可能。最为关键的是，在接下去的备战中，尽可能减少伤病影响，让球队能够以完整的阵容和良好的状态迎接每一场比赛。此外，老帅伊万科维奇能否用他的经验帮助国足调整心态，发挥出应有的实力，也是国足在18强赛中能走多远的关键因素之一。
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